夜帰りに何時も通るビルの壁面になにか赤いモノが貼り付いているようにみえました。

なんだろうとおもって良く見てみたらそれは赤い女でした。

身につけているものがということではなく髪も皮膚も眼球も塗りつぶしたように赤い女がビルの壁面に貼り付いていたのです。

だがそれはとても奇妙なことなのに誰も騒ぎ立てません。

よくわからないが気にはなるのでなんとなく通うようになって理解できたのですがどうも見えるのは自分だけらしいのです。

　

　あの女はなんなのだろう？

　

　何故あんなところに貼り付いているのだろう？

　

　そもそもどうして自分にしかみえてないんだ？

　

　精神がおかしくなってしまったのか？

　

そうやって通うのが日課になってしまったある日話しかけて来る人間がいました。

坊主頭で耳の後ろを白く塗っていて・・。

　

彼は私が見ている女が「緋色の女」と呼ばれるものであれは世界がほころび始めたときにあらわれる端緒の糸のようなものだと教えてくれました。

つまり誰かが不用意に「緋色の女」に触れるとそこから一気に世界がほころんでしまうというのです。

そして、彼は訊ねました

私にとってこの世界は大切なものなのかと。

もし守りたいのならあのビルの壁面に貼り付いている「緋色の女」と対決しなくてはならない。

失敗すればこの世界はほころびて消えてしまうが遅かれ早かれ「緋色の女」があらわれた以上消えてしまうのは決まっているのだから結果は気にしなくてもよい　大切なのは私が自らと世界の破滅を賭して彼女と闘う意志があるのかどうかなのだ　と。

彼の説明によれば世界は約束事によって成り立っていてそれはいままでの全ての世界がそうであったようにこの世界も約束事で成立している

ところがそこに暮らす人々の煩雑な意識と欲求そのものが澱となってたまりすぎると「緋色の女」の出現によってコップに溢れる水のように崩壊してまた新しい世界がはじまるのだ　と。

世界は何枚もの薄い紙を合わせたような構造で成り立っていて都合が悪くなればその一番上の紙を破いて新しく描かれる絵にすぎないのだ　と。

我々はそれが誰の描いた絵なのかを知るどころか何ヒトツ疑うことなくただ暮しているだけのことなのだと

だからそれ自体にはなにひとつ意味はない　世界が滅べばそこに在るなにもかもが消え去り新しい世界がはじまるだけのことなのでその事をだれヒトリ悲しむ事も苦しむ事もなく終わるのだから　イヤならともに滅びればいいだけのことなのだと

で、結局私は「緋色の女」と闘う事になるのですがそのための力を得るということはこの世界の約束事から離れてしまう事を意味していてそれはもう戻る事のできない道を選んでしまうことでした。

その「耳の後ろを白く縫った男」とその眷属たちはこの世界が成立する以前に私と同じように緋色の女をみて　闘うという意志を選択し　その結果全ての世界の約束事から切り離されて　孤立して彷徨するしかなくなってしまった哀れな亡霊のような存在だというのです。

私は「緋色の女」と闘わなければならなくなりました　でも　それは世界のほころびをはやめるだけなのかもしれません。

それでも私にはそれ以外の選択肢がなく

コンクリートで囲まれた黴だらけの小さな地下室で私達は闘うための準備をしています。

「耳の後ろを白く縫った男」はさっきまでコップの中の水で白っちゃけた眼球を洗っていましたが「緋色の女」の様子を見に行くといって何時のまにかいなくなってしまいました。

そうしたら　コップのなかの眼球はイツのまにか　根元から千切れた私の指になっていてそれで「緋色の女」の攻撃がはじまっているのにはじめて気がついたんです。

　

　

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千切れた指の関節から滴る血は私の体を離れた途端「緋色の女」のものになり私たちのことを喋り続けるのだ　と　「耳の後ろを白く塗った男」は言い私の手ををばにあったタオルで堅く縛りあげました。

それで　とりあえず逃げるために扉を開けたのですが外の様子は全く見知らぬものに一変していたのです。

あるはずの廊下は荒れ果てた部屋に変わっていて更にそのオクに続くドアが点滅する蛍光灯の向こうにようやくと見えています。

部屋には雑多なものが散乱していてそれが歩くたびに踝に纏わりついてくるのです。

部屋は突然天井が低くなったり幾つものドアが続いていたり　そのヒトツを選んで入ってみても行き止まりで戻るために入ってきた扉を開けるとまた知らない部屋に出てしまったりするのです。

でも長い時間をかけて彷徨ううちにある一定の約束事のようなものがあるのがわかってきました。

例えばドアが3ツあれば右端が次の部屋につながっていて元に戻るためにはそのあと11以上の部屋を通り抜けたあとにあるドアが2ツの部屋の左側にはいれば良いのです。

この建造物の全てが複雑に絡み合った約束事に支配されていてそれには相応の理由があるはずなのですがどうにもわからないまま私と耳の後ろを白く塗った男はカズ限りない部屋を彷徨うことになったのです。

勿論ある程度の約束事はわかってはいるのですが　出発点にあたる私の千切れた指のある部屋には依然戻れないままだったので折角掴めたある種の法則めいた約束事もなにもいかせないままだったのです。

これが緋色の女からの攻撃であることは確かなのですがその目的や私たちに起こるハズの結果まではまだこの時点では思いいたらなかったのです。

私たちは昼も夜もないこの世界でどの位の年月が経過したのか見当さえつけられない状態であちこちの部屋にある食べられそうなものを物色しながら暮らすようになり　そのまま　そこから出られなくなっていたのです。

　

　

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それからずいぶん長い間私と「耳の後ろを白く塗った男」はこの世界を彷徨い生活を共にしていました。

だが　実際はどれくらいの時間が経過したのか　外にいる緋色の女はどうなったのか？

結局　本当に必要なコトは何一つわからないままだったのですが。

ただ　この迷路のような建物が非常に入り組んだ数式で成り立っていることだけは「耳の後ろを白く塗った男」が記録した膨大なメモのおかげでようやくわかって来たのです。

　

男は言いました。

　

この世界はなにもかもが数式で立証される約束事の世界なのだと。

　

そして徐々にですが　男の計算通り我々は思った場所に辿り着けるようになっていたのです。

　

それでも最後の数式を解くのにいやになるほど同じことを繰り返したり何千もある扉に印をつけて歩いたりせねばなりませんでしたがそれでもようやく出口らしきものが計算上にあらわれるようになったのです。

数式は通りすぎた扉の向きと数によって刻々と変化しその時に居る場所によってさえ開けてはならない扉が変わってしまいます。

それを一度間違えるだけで　今本当はドコにいるのかを理解するためだけにまた何百もの扉を開けて検証しなおさなければならないのです。

　

私のちぎれた指はスデに再生に入っていましたがこの計算を間違えると時間さえも戻ってしまうものらしくその度に痛みが戻り血が足下を濡らしてしまいました。

　

更に事態を面倒にしたのは先住民とでもいうべき忌まわしい連中の存在でした。

　

「耳の後ろを白く塗った男」によれば彼らは過去のスデに壊れてしまった世界の残滓のようなものだからあまり意識しないほうが良いと言うことでしたが休もうとすると耳元でいきなり疳高い声で唄のようなものを唄い始めたり折角確保しておいた食料を盗んで食べられないようにガラクタと混ぜてしまったりするので厄介なことこのうえない存在でした。

捕まえようにも既に幽霊か妖怪のようになっている連中ですから明確な実体というものはなく防ぎようがありません。

こちらの生命に関わるようなことまではできないのがせめてもの救いでしたが非常に厄介で不吉な存在なのです。

奴等は私の千切れた指にまで化けて私たちの進路を妨害しました。

でもなかには大人しいのもいてそういう連中はただこちらを見ているだけでしたが。

それとそれ以外にどうしても実体は見つけることができませんでしたが　ヒトの真似をして家庭のような　ものを模倣しているようなのがいるようでした。

最近の食料は殆どが彼らが作った食卓に並んでいたものを獲ってきたものです。

殆どが格好だけで実際の料理とはかなりかけはなれたものでしたが食べることは出来たのでそのまま私たちの食糧になっていました。

　

その日は最後の出口に辿り着くための検証作業を繰り返していましたが　途中で入るべき扉を間違えたからなのか思っていた場所にでることができず　どこからか出現した幽霊のようなものが疎ましく纏わりついてきていました。

ところが照明の具合がおかしくてどういうものが纏わりついているのかもはっきりとわかりません。

とりあえず身をかわして持っていた照明で照らしてみるとそれは「耳の後ろを白く縫った男」でした。

どういう理由からかはわかりませんが　男はここの先住民として取り込まれてしまったらしいのです。

　

　

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「耳の後ろを白く塗った男」は天井の錆びた蛍光灯に混ざりそうにながらそれでもまだ　にやにやと笑っています。

私は届かない手を伸ばして「耳の後ろを白く塗った男」をなんとか引き戻そうとしましたが叶わず最後に口の縁が天井材に紛れるように歪むと「耳の後ろを白く塗った男」はそのまま見えなくなってしまいました。

どうしていいかわからず外へ飛びだしたいという欲求にかられ気がついたら手がドアノブを掴んでいました。

　

だが　ドアは堅く閉じられていてノブはぴくりとも動きません。

　

私はそれでようやく我に返り改めて状況を見直すことが出来たのです。

　

この世界でもその前にいた世界でも「耳の後ろを白く塗った男」がいたことで全てが始まって私はなにもかもを彼がいうことを信じて行動してきました。

その結果がこれだというのであれば　「耳の後ろを白く塗った男」の存在とはいったいなんだったのでしょう？

本当に「緋色の女」は「耳の後ろを白く塗った男」のいうような存在なのでしょうか？

どこからどこまでが本当で私が認識できて存在することが出来る世界なのでしょうか?

　

考えてみれば全てが曖昧で私の存在以外の全てになんら必要な説明がなされていない世界なのです。

　

足下には「耳の後ろを白く塗った男」が消えていった時に手から落ちた大量のメモが散らばったままでした。

「耳の後ろを白く塗った男」の言う通りだったのなら無数の数式が書かれているはずなのにそれはただ汚れたシミだらけの紙切ればかりです。

あの「耳の後ろを白く塗った男」を信じようとした根拠はなんだったのか？

それすら　今となっては曖昧なものに過ぎなくなっていたのです。

おそらくは自暴自棄になっていたのかもしれません。

どちらにせよ　「耳の後ろを白く塗った男」の存在なしではこの世界で生きていくことは出来ないのですから。

　

　

私は床に転がっていたマッチで「耳の後ろを白く塗った男」の残していった膨大な紙屑に火をつけました。

　

それはそのままゆっくりと燃え上がり床を這うように燃え広がるとやがて壁を焼き始めました。

出口のない部屋のなかで猛烈な高温が髪を焦がし肺と皮膚を焼き内蔵をクツクツと沸騰させています。

だが　薄れ始めた意識のなかで壁はゆっくりと崩れ始め　そこから　あのビルが見えていました。

　

私は力を振り絞りなんとか体を動かしました。

　

どうしてもここから出てもう一度あの赤い女を見るために。

一度崩れた壁は脆く私は焼かれながらそれでもようやく外に這い出すことが出来たのです。

外では雨が降っていて焦げた髪から黒い煤が流れ落ち目に入りひどく痛みました。

もう　高熱で貼り付いた咽のせいで呼吸すら満足にはできない有り様です。

私が私でありえるのももう僅かな時間だけのようでした。

それでも　それだから　余計に　あの「緋色の女」がどうしても最後に見たかったのです。　

もし　「耳の後ろを白く塗った男」が言うようにそれで世界が壊れてしまうものなのなら　どうしても　それを見届けたかった　もう今の私では止めることなど叶うはずもないのはわかっていたから　それなら　せめて目に焼き付けて死にたかった。

　

体を引きずるようにしてなんとか見える位置まで辿り着いたところで私はとうとう動けなくなってしまいました。

いつも見ていたあの頃と同じような夜で　でも　今日は雨が降っていて　目前に迫った死を確実に理解しながら　私はいつもと変わらぬ　赤い女をみていました。

それは以前見たときとナニモ変わらず　高いビルの壁に貼り付いていてもの言わぬ夜をただ眺めているようでした。

　

結局あれはなんだったんだろう？

　

あの「耳の後ろを白く塗った男」は？

　

私はなにをしていたんだろう？

　

イッタイどれくらいの時間が経過したのかはわからないし確かにそのブンとても老いたしもう死が目前に来ているというのに結局何一つわからないまま終わってしまうのでしょうか？

だんだん薄暗くなっていく私の意識のハシで何かが視覚に入っていました。

それは　あの「緋色の女」に纏わりついて彼女をほどこうとする「耳の後ろを白く塗った男」でした。

その刹那彼女の体は大きく開いてそのまま世界が破れた紙のように裏返って行くのでしょうか？。

　

あぁ　もう　終わってしまうのか

　

私は結局ナニモ為しえないでこのままこの世界が終わるのをただ眺めているだけなのか？

　

でも　なにも　ナニヒトツ　思い出せません。

　

どういうわけか覚えているのはあの「緋色の女」を見てから後のコトだけなのです。

それより前のあるべき日常の日々がまったく思い出せないのです。

「耳の後ろを白く塗った男」は「緋色の女」の体に無造作に手を入れるとそのままヒラキ始めました。

　

すると私の胸が大きく割れてそこから次の世界がのぞいていたのです。

　

新しく始まる世界は煌めいてとてもはなやかで明るい光に満ちておりました。

　

　

　

　

それで　ようやく私は自分がナニモノだったのかをやっと理解したのです。

ビルの壁に貼り付いていた「緋色の女」は私の影を映したものにすぎなかったのだということを。

私こそが　「緋色の女」　であり　「耳の後ろを白く塗った男」は私が新しい世界を産むための保護者であり設計者であったことを。

だから　次の世界がちゃんとできあがるために私達が長い間彷徨っていた迷路こそが数式で作り上げられていった新しい世界であり　「耳の後ろを白く塗った男」は私が迷う度に数式を検証しより複雑で入組んだ新しい世界を私の中に書き込んでいたのです。

私のヤケタダレタカラダはもはやただのぼろ雑巾のようなものでしたがそこから産み出される世界は希望であれと　うすれゆく意識のなかで私は望まずにはいられません。

　

　

　

　

私はまさしく今世界そのものになったのです。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　　　 　　　 　end